EN, FR, PR: Late drama as Gaborone United open title defence with victory
Defending champions Gaborone United left it late but secured a 2-1 Group A victory over Lesotho Defence Force on the opening day of the CAF Women’s Champions League | COSAFA Qualifier Botswana 2026 at the Gaborone United Stadium on Thursday.
There was also an opening-day win for last year’s runners-up ZESCO Ndola Girls from Zambia as they defeated Zimbabwe’s Herentals Queens 5-2 to showcase their potential again this season.
It was a thrilling opening day of action in front of a fervent crowd that created a superb atmosphere and laid the platform for what promises to be an excellent tournament, with the winners earning their spot at the continental finals later in the year.
Lesotho Defence Force took the lead on 15 minutes when Gaborone United goalkeeper Tlamelo Pheresi hesitated in coming for a long ball and Reitumetse Namane won possession and netted from a tight angle.
That was the way it stayed until halftime, but the hosts equalised with a superb strike that is already a contender for Goal of the Tournament.
Lesego Radiakanyo picked up possession 40 yards from goal and her powerful shot arrowed into the net.
The match looked to be heading for a draw until Goitsemang Tlamma popped up with two minutes remaining as she poked home from close range after the goalkeeper could only parry a shot.
Eneless Phiri gave ZESCO the lead inside six minutes when she converted a penalty, before Charity Mubanga turned in the second goal before the 10-minute mark as the Zambians made a fast start.
Mubanga added her second with a left-footed shot that was too strong for Queens goalkeeper Cynthia Shonga.
Queens pulled a goal back when Natasha Benza scored from close range, but ZESCO scored their fourth as Phiri netted from the tightest of angles six minutes after halftime.
Penelope Mulubwa added a fifth for the rampant Zambians, before Queens had the final say when they pulled a goal back through Catherine Gwangwara on 81 minutes after a mistake at the back.
Group B gets under way on Friday with two intriguing clashes at the Gaborone United Stadium.
Mozambique’s Costa do Sol face tournament debutantes Silver Strikers of Malawi in the early kick-off at 12h00 (10h00 GMT).
Costa do Sol have plenty of experience at this level, having finished third in 2023 before reaching the semi-finals again last year. Silver Strikers arrive in Botswana after winning the inaugural National Bank of Malawi Women’s Premiership, powered by striker Deborah Henry, who scored 23 goals in 18 league matches.
Two-time regional champions Mamelodi Sundowns then take on Eswatini newcomers Nsingizini Hotspurs at 15h00 (13h00 GMT). Sundowns won the COSAFA qualifier in 2021 and 2023 and are also twice African champions, but saw their hopes ended by ZESCO Ndola Girls in last year’s semi-finals.
That remains their only defeat in ordinary time in the regional competition.
Nsingizini make their debut after ending the long domestic dominance of Young Buffaloes to claim the Eswatini league title and will be eager to test themselves against one of the continent’s most decorated women’s clubs.
All games will be streamed live on FIFA+ and COSAFA’s YouTube Channel to a global audience.
THURSDAY’S RESULTS
Group A
ZESCO Ndola Girls 5 (E. Phiri 6′, 51′, Mubanga 10′, 22′, Mulubwa 67′) Herentals Queens 2 (Benza 43′, Gwaragwara 81′)
Gaborone United Ladies 2 (Radiakanyo 54’, Tlamma 88’) Lesotho Defence Force 1 (Namane 15’)
FRIDAY’S FIXTURES (both Gaborone United Stadium)
Group B
Costa do Sol vs Silver Strikers (KO 12h00; 10h00 GMT)
Mamelodi Sundowns vs Nsingizini Hotspurs (KO 15h00; 13h00 GMT)
GROUP STANDINGS
| GROUP A | P | W | D | L | GF | GA | GD | PTS |
| ZESCO Ndola Girls (Zambia) | 1 | 1 | 0 | 0 | 5 | 2 | 3 | 3 |
| Gaborone United (Botswana) | 1 | 1 | 0 | 0 | 2 | 1 | 1 | 3 |
| Lesotho Defence Force (Lesotho) | 1 | 0 | 0 | 1 | 1 | 2 | -1 | 0 |
| Herentals Queens (Zimbabwe) | 1 | 0 | 0 | 1 | 2 | 5 | -3 | 0 |
| GROUP B | P | W | D | L | GF | GA | GD | PTS |
| Mamelodi Sundowns (South Africa) | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| Costa do Sol (Mozambique) | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| Silver Strikers (Malawi) | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| Nsingizini Hotspurs (Eswatini) | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
TOURNAMENT STATS
Matches Played: 2
Goals scored: 10
Biggest victory: ZESCO Ndola Girls 5 Herentals Queens 2 (Group A, August 20)
Most goals in a game: 7 – ZESCO Ndola Girls 5 Herentals Queens 2 (Group A, August 20)
GOALSCORERS
2 goals – Charity Mubanga (ZESCO Ndola Girls), Eneless Phiri (ZESCO Ndola Girls)
1 – Natasha Benza (Herentals Queens), Catherine Gwangwara (Herentals Queens), Penelope Mulubwa (ZESCO Ndola Girls), Reitumetse Namane (Lesotho Defence Force), Lesego Radiakanyo (Gaborone United Ladies), Goitsemang Tlamma (Gaborone United Ladies)
ZESCO Ndola Girls déroule, Gaborone United assure l’essentiel
La première journée de la CAF Women’s Champions League | COSAFA Qualifier s’est ouverte avec les deux premières rencontres du Groupe A. Cette entame de compétition s’est révélée particulièrement prolifique avec un total de 10 buts inscrits en seulement deux matchs disputés.
Dans la première confrontation, l’équipe zambienne de ZESCO Ndola Girls a dominé les Zimbabwéennes de Herentals Queens sur le score de 5 buts à 2. Cette rencontre représente le plus large succès de la journée ainsi que le match le plus prolifique avec un total de 7 buts. Les Zambiennes ont imposé un rythme très élevé dès l’entame de la partie. Eneless Phiri a ouvert le score à la 6e minute en transformant un penalty. Moins de quatre minutes plus tard, Charity Mubanga a inscrit le deuxième but à la 10e minute.
À la 22e minute, Mubanga a signé un doublé d’une frappe du pied gauche trop puissante pour la gardienne de Queens, Cynthia Shonga. Juste avant la pause, à la 43e minute, Herentals Queens a réduit l’écart grâce à une réalisation à bout portant de Natasha Benza. En seconde période, Eneless Phiri a inscrit son deuxième but personnel à la 51e minute dans un angle très fermé. Penelope Mulubwa a ensuite accentué l’avance de ZESCO en marquant le cinquième but à la 67e minute.
Herentals Queens a réduit la marque en fin de match, à la 81e minute, par Catherine Gwangwara suite à une erreur défensive adverse.Dans le second match du Groupe A, Gaborone United a battu Lesotho Defence Force Ladies sur le score de 2 buts à 1. Les tenantes du titre de Gaborone United ont concédé l’ouverture du score à la 15e minute sur une réalisation de Reitumetse Namane. L’équipe botswanaise est parvenue à renverser la situation pour sécuriser une victoire disputée grâce à des buts de Lesego Radiakanyo et Goitsemang Tlamma.
Au classement du Groupe A, ZESCO Ndola Girls occupe la première place avec 3 points et une différence de buts de +3. Gaborone United se classe deuxième avec 3 points et une différence de +1. LDF Ladies est troisième avec 0 point (-1), devant Herentals Queens, quatrième avec 0 point (-3).Le programme de vendredi verra l’entrée en lice du Groupe B. Costa do Sol affrontera Silver Strikers à 12h, puis Mamelodi Sundowns Ladies sera opposé à Nsingizini Hotspurs à 15h.
Reviravolta e goleada abrem caminho em Gaborone
A quinta edição das Eliminatórias Regionais da COSAFA para a Liga dos Campeões Feminina da CAF arrancou esta quinta-feira, em Gaborone, com golos, reviravolta e sinais claros de competitividade. No Grupo A, o ZESCO Ndola Girls impôs-se por 5-2 às Herentals Queens, enquanto as anfitriãs e campeãs em título, Gaborone United, venceram o Lesotho Defence Force Ladies por 2-1, depois de terem entrado a perder. A jornada inaugural deixa, assim, ZESCO e Gaborone United na frente do grupo, ambos com três pontos, numa corrida que prossegue amanhã com a entrada em cena do Grupo B.
No primeiro encontro do dia, o ZESCO Ndola Girls, da Zâmbia, não perdeu tempo para mostrar porque chegou a esta edição com legítimas aspirações ao título.
Eneless Phiri abriu o marcador logo aos seis minutos, de grande penalidade, e Charity Mubanga aumentou a vantagem pouco depois, aos 10 minutos. A mesma Mubanga voltou a marcar aos 22, com um remate de pé esquerdo que não deu hipóteses à guarda-redes das Herentals Queens, Cynthia Shonga.
As zambianas chegaram ao intervalo com uma vantagem confortável, mas as zimbabueanas recusaram-se a desaparecer do jogo. Natasha Benza reduziu aos 43 minutos e devolveu alguma esperança às Queens.
O ZESCO, porém, retomou o controlo depois do intervalo. Phiri voltou a marcar aos 51 minutos, desta vez a partir de um ângulo apertado, antes de Penelope Mulubwa ampliar para 5-1 aos 67.
Catherine Gwangwara ainda assinou o segundo das Queens aos 81 minutos, mas o resultado já não sofreria alteração: ZESCO Ndola Girls 5-2 Herentals Queens.
Phiri, autora de dois golos, foi distinguida como Melhor Jogadora em Campo, numa estreia que reforça também a sua importância numa equipa que, há um ano, chegou à final da competição e perdeu precisamente para o Gaborone United. Em 2025, a internacional zambiana foi eleita Melhor Jogadora do torneio.
A goleada coloca desde já o ZESCO no topo do Grupo A, não apenas pelos três pontos, mas também pela diferença de golos. Num grupo em que os dois primeiros seguem para a fase seguinte, começar com uma vitória expressiva pode revelar-se importante mais adiante.
Campeãs respondem à altura
O Gaborone United Ladies, anfitrião e campeão em título, viu o Lesotho Defence Force Ladies entrar melhor e colocar a equipa da casa perante a necessidade de correr atrás do resultado.
As campeãs, no entanto, mantiveram a cabeça fria. Conseguiram restabelecer a igualdade e, quando o relógio já se aproximava da sua ponta final, apareceu Lesego Radiakanyo para marcar o golo que completou a reviravolta: 2-1 para o Gaborone United.
Foi uma vitória trabalhada, longe de ser tranquila, mas talvez por isso mesmo com valor acrescido. Num torneio de curta duração, começar a defesa do título com três pontos pode ser tão importante como a qualidade exibida para os conquistar.
O triunfo coloca as anfitriãs lado a lado com o ZESCO no topo da classificação, mas atrás das zambianas na diferença de golos.
A classificação é liderada, para já, pelo ZESCO Ndola Girls, que beneficia da melhor diferença de golos. O regulamento estabelece os pontos como primeiro critério de classificação e, em caso de igualdade pontual, privilegia os resultados dos jogos entre as equipas empatadas, seguindo-se os restantes critérios previstos no regulamento, incluindo diferença de golos e golos marcados.
Amanhã, entra em cena o Grupo B
A competição não dá tempo para respirar. Sexta-feira, 21 de Agosto, será a vez de entrar em campo o Grupo B, com dois jogos que colocam frente a frente equipas com histórias e objectivos distintos.
No GU Stadium, o Costa do Sol, de Moçambique, defrontará o Silver Strikers, do Malawi, às 12h00. Será uma estreia particularmente importante para os moçambicanos, que regressam à competição depois de terem alcançado as meias-finais em 2025 e de terem terminado em terceiro lugar em 2023. O clube participa pela quarta vez na prova.
Às 15h00, também no GU Stadium, haverá um duelo de enorme interesse: Mamelodi Sundowns Ladies contra Nsingizini Hotspurs, do Eswatini.
As sul-africanas dispensam apresentações. Bicampeãs regionais, em 2021 e 2023, e bicampeãs continentais, chegam a Gaborone com uma das folhas de serviços mais fortes da história da competição. Em 17 jogos disputados nas eliminatórias regionais até 2025, venceram 14, empataram dois e sofreram apenas uma derrota em tempo regulamentar.
Do outro lado estará uma equipa estreante. O Nsingizini Hotspurs fará a sua primeira aparição nesta competição, tal como o Silver Strikers. A estreia, por isso, será também uma oportunidade de medir forças imediatamente com adversários de experiência regional.
