Malawi claimed their first win of the 2022 FIFA World Cup qualifiers with a narrow 1-0 victory over COSAFA rivals Mozambique at the Orlando Stadium in Soweto on Tuesday, their goal coming in the most bizarre fashion.

The match was played in neutral Johannesburg after the Confederation of African Football (CAF) deemed Malawi’s home venue not fit for purpose, a similar fate that befell Namibia last week when they hosted Congo at the famous South African venue.

The victory is a first for Malawi over Mozambique since 2009 and is some sweet revenge for a 2-0 loss to the Mambas in the 2021 COSAFA Cup that was played in Nelson Mandela Bay in July.

The only goal of the game on Tuesday was scored by Malawi striker Richard Mbulu, who plays in South Africa at Baroka FC, and he is unlikely to ever have an easier strike in his international career.

With 10 minutes on the clock, there was a wild back-pass by Mozambique from all of 40 yards that left goalkeeper Ernan Siluane in a difficult situation.

Unable to handle the ball without conceding a free-kick, he instead tried to clear it with his boot, but succeeded only in firing it against the post as he fell over the byline.

That left Mbulu, who had shown good awareness to race into the box, with the simplest of headers into an empty net with no Mozambique player in sight.
Malawi had the better of a cagey opening period, but Mozambique came out guns blazing in the second half.

That being said, the best chances still fell to the ‘home’ side, as Gerald Phiri Jnr saw his rasping shot from the edge of the box go just wide of the post.

Gabadinho Mhango, who plays his club football at the Orlando Stadium with local side Orlando Pirates, then went on a rampaging run into the box in which he beat two defenders before forcing an excellent finger-tip save from substitute goalkeeper Victor Guambe, who had replaced the unfortunate Siluane at halftime.

Both teams had half-chances after that to win the game, but Malawi were able to hold on for what could be a precious victory for them.

They move to three points from two games, one behind pool leaders Ivory Coast and level with Cameroon. Mozambique stay on one point but are still very much in the race.

Malawi now play back-to-back home and away qualifiers against the Ivorians in October, while Mozambique do likewise against Cameroon.

Malawi lost their pool opener 2-0 in Cameroon on Friday, while Mozambique played to a goalless draw with Ivory Coast in Maputo.

With only the top team in each pool advancing to the final stage of qualifying in March, there is little margin for error for both sides.
 

“Flames” torram “Mambas”!
A selecção nacional de futebol do Malawi (Flames) venceu, hoje, a sua congénere de Moçambique (Mambas), por 1-0, em desafio pontuável para a segunda jornada do Grupo “D” de qualificação para o Campeonato do Mundo agendado para o próximo ano no Qatar, mercê ao golo solitário do avançado Richard Mbulu a passagem do minuto 10.

Com este resultado, a equipa treinada por Meke Mwase passa a somar três pontos, por sinal os primeiros, seguindo depois Moçambique em quarto e último lugar com apenas um (1) ponto, sendo que a Costa do Marfim ocupam respectivamente a primeira e segunda posições, com quatro (4) e três (3) pontos.

Este encontro acontece cerca de dois meses após os “Mambas” terem derrotado (2-0) o Malawi para a edição 2021 do Torneio da COSAFA, disputado igualmente na África do Sul. Na próxima jornada, Moçambique terá pela frente o Camarões, enquanto que o Malawi medirá forças com a Costa do Marfim. Ambos desafios estão agendados para a segunda semana do mês de Outubro.

Este confronto envolveu duas selecções da região austral de África consideradas menos favoritas a vencer o grupo que integra nações que já disputaram campeonatos mundiais, designadamente a Costa do Marfim e os Camarões. Na primeira jornada, os “Mambas” empataram a zero com a Costa do Marfim, enquanto o Malawi perdeu em Yaoundé frente aos Camarões por 2-0.

Moçambique apresentou-se com uma equipa jovem, sendo que a maioria dos jogadores defrontou e derrotou recentemente o Malawi no torneio COSAFA, também disputado na África do Sul, como dissemos anteriormente.

A qualificação africana para o Mundial do Qatar é disputada por 40 selecções, divididas em dez grupos de quatro cada. Os primeiros classificados desses 10 grupos passam para a última fase, na qual se vão defrontar numa eliminatória de dois jogos. Os cinco vencedores dessas eliminatórias apuram-se para o Campeonato do Mundo.

O Mundial de Futebol de 2022 disputa-se no Qatar de 21 de Novembro a 18 de Dezembro de 2022.

Richard Mbulu faz a desforra
Um atraso apertado feito pelo internacional moçambicano, Zainadine Jr. fez com que o seu colega Ernan (guarda-redes), não conseguisse evitar o golo apontado por Richard Mbulu a passagem do minuto 10. O guarda-redes moçambicano ainda tentou em esforço afastar o perigo da sua baliza, mas na recarga o ex- jogador do Costa do Sol (a actuar agora no Baroka FC da África do Sul), que já vinha disparado cabeceasse com tranquilidade para o 1-0.

Em raros momentos, Moçambique mostrou intenção de querer reagir a desvantagem, aparecendo de vez em quando, Luís Miquissone que procurava explorar a sua velocidade, aliada a capacidade técnica individual que abanava a defensiva contrária, mas não o suficiente para marcar o golo desejado.

De resto, viu-se uma primeira parte em que Moçambique pouco fez para marcar apresentando notáveis debilidades tanto a defender como a atacar. O mesmo não se pode dizer do Malawi, que esteve bem estruturado e com objectivos claros na abordagem do jogo. A um minuto do fim da primeira etapa, o central moçambicano, Zaindine Jr. voltou a cometer mais uma displicência que quase penalizou a equipa moçambicana.

À entrada para a segunda parte, o técnico português, Horácio Gonçalves, operou substituições no seu xadrez de Moçambique, mas ainda assim, os efeitos desejados ficavam no plano teórico. Era o Malawi que dava nas vistas. Aliás, os “Flames” alinharam com todos os internacionais e os melhores jogadores do seu arsenal, contrariamente a Moçambique que apostou numa equipa jovem com uma mescla de alguns experientes, que andaram apagados ao longo dos 90 minutos.