É já amanhã que vai arrancar mais uma edição do MOPANI Copper Mines Torneio Sub-20 da COSAFA, que este ano vai decorrer na cidade de Kitwe e Ndola, Zâmbia entre os dias 6 a 16 do mês corrente. O Estádio Nkana e o Estádio Arthur Davies situados na cidade de Kitwe são os locais escolhidos para acolher os jogos ao longo das duas semanas de competição.

Participam neste evento 12 selecções que durante duas semanas irão bater-se entre si na luta pela conquista do almejado troféu. Este ano, o evento com a participação de dois convidados especiais, Egipto e Uganda. Os egípcios tem revelado ser uma potência o nível dos escalões de formações em provas continentais, tendo conquistado por quatro ocasiões o campeonato africano da categoria após vencer na final a sua similar do Gana na final da Taça das Nações, disputada na Argélia, através da marca das grandes penalidades, depois de um empate a uma bola em 2013.

Os faraónicos marcaram também a sua presença em oito Mundiais, tendo em 2011 conquistado uma medalha de bronze naquele que é até aqui o seu melhor registo de sempre.

Os anfitriões iniciam amanhã a defesa do título jogando diante de Uganda em partida inaugural do grupo “A”, num desafio que está marcado para o Estádio Arthur Davies as 17:30h, horas locais. A anteceder a essa partida, a Suazilândia e o Malawi farão o jogo de abertura no mesmo local, quando forem 11:30 horas. Ainda no mesmo dia, e no mesmo local, Moçambique que encontra-se no grupo “A”, terá pela frente a sua congénere do Egipto, que tal como referenciamos anteriormente, participa neste evento na qualidade de convidada.

A África do Sul que é cabeça de série no grupo entrará em cena este (07-12-2017) sábado recebendo as Maurícias e o Zimbabwe, que encontra-se no grupo “C” medirá forças com o Lesoto.

A fase de grupos será concluída a 12 de Dezembro, seguido de um dia de descanso, com as meias-finais a serem realizadas no Estádio Arthur Davies no dia 14. O jogo referente à atribuição do terceiro lugar e a final está agendado para o dia 16 de Dezembro e terá lugar no Levy Mwanawasa Stadium, em Ndola.

Segundo reza o formato da competição, as equipas estão dispostas em três grupos (ABC), em que transitam para as meias-finais apenas os primeiros melhores classificados de cada e a segunda melhor de todos.

Quem destronará a Zâmbia?

Beneficiando-se do factor casa, os anfitriões que receberão o apoio incondicional dos seus adeptos e admiradores terão a possibilidade de lutar pela defesa do título em seu reduto. Recorde-se que os zambianos são os actuais detentores do título depois de terem vencido, no ano passado a África do Sul por 2-1, numa final bastante emotiva havida em Rustenburg, África do Sul no ano passado (2016).

Importa frisar ainda que a selecção da Zâmbia sagrou-se campeã da Campeonato Africano das Nações da categoria sub-20 pela primeira vez em sua história depois de vencer o Senegal na final.

O trabalho notável que o país tem vindo levar a cabo na formação coloca o mesmo na rota dos países africanos cobiçados por muitos. Aliás, num passado recente a Zâmbia participou no Campeonato do Mundo da categoria que teve lugar na Coreia do Sul, onde teve uma boa prestação vencendo, por exemplo selecções como Portugal, esta que é tida como uma dentre várias potências pelo menos ao nível da Europa.

No historial desta selecção na COSAFA, a Zâmbia foi a única equipa que ganhou os três dos últimos quatro Campeonatos disputados, tendo a África do Sul travado a senda de conquistas em 2013.

A Angola que a todo custo procura desesperadamente levantar o troféu pela primeira vez na sua história perdeu três finais seguidas entre 2000 e 2002. Os “Palanquinhas Negras” ainda chegaram perto de alcançar o troféu em 2011, mas tal facto não chegou a acontecer.

Apenas quatro nações ganharam os Campeonatos COSAFA Sub-20 – Zâmbia (11 vezes), Zimbabwe (6), África do Sul (5) e Madagáscar (1).A Zâmbia é a única qyue mantém o recorde de vitórias mais conquistadas consecutivamente, quatro, entre 1993 e 1999.

A África do Sul conquistou a maior vitória dos Campeonatos de Sub-20 de COSAFA de 2016 quando derrubaram o Lesoto 8-0. Foi sem dúvida um dia de má memória para o Lesoto, que depois teve um prémio de consolação vencendo o Botswana e a Suazilândia nos jogos seguintes.